Sapore forte e profumo inconfondibile: il Peperoncino può accompagnare qualsiasi piatto, trasformandolo in una vera e propria esplosione di sapore. Quando si parla di peperoncino la prima cosa che viene in mente è il fuoco. Certo, la piccantezza è il suo biglietto da visita, ma è sbagliato soffermarsi solo su questo aspetto.
Si tratta di un alimento ricco di vitamine e antiossidanti, con effetti bruciagrassi, proprietà antibatteriche e sempre pronto ad offrire tanti benefici quando inserito in una dieta equilibrata e, ovviamente, consumato nelle giuste dosi.
Il peperoncino piccante è oggi alla base di molti preparati, come la Paprika, utilizzati per insaporire piatti di ogni genere, ma è un alimento conosciuto fin dai tempi antichi e consumato anche crudo. Le specie appartenenti al genere Capsicum si presentano come arboscelli solitamente coltivati come piante annuali in condizioni di clima favorevole. Piccoli cespugli che possono raggiungere un’altezza di circa 80 cm e con foglie di un bel colore verde chiaro, tra le quali si sviluppano piccoli fiori bianchi a forma di stella e frutti di varie dimensioni e che, a maturazione completa, assumono un colore rosso molto acceso.
Tutta colpa della Capsaicina!
La sensazione di bruciore è data proprio da questo alcaloide che, unitamente all’azione di altri capsaicinoidi, offre diversi gradi di piccantezza, producendo un diverso effetto all’interno bocca. Quindi, più il frutto è ricco di capsaicina più è piccante. La placenta, i filamenti e i semi sono le parti che hanno la più alta concentrazione della sostanza citata.
La Scala Scoville (che prende il nome dal suo ideatore Wilbur Scoville) è utilizzata proprio per misurare la piccantezza di ogni singola specie e varietà di Capsicum e il numero, che solitamente accompagna il nome scientifico della specie di riferimento, indica proprio la quantità di Capsaicina contenuta nel singolo frutto.
Non serve comporre il “115”, ma basterà semplicemente:
La capsaicina si scioglie bene nei grassi (latte, yogurt e formaggi), ma anche nelle bevande alcoliche, e il suo effetto cala sensibilmente in pochi secondi.
Si consiglia sempre di manipolare le specie più piccanti, quelle che normalmente vengono identificate come “Hot”, utilizzando dei guanti, per poi lavare in modo accurato le mani.
Facciamo un po’ di chiarezza sul peperoncino, cioè sul genere Capsicum (leggi la differenza tra generi, specie e varietà):
Dominio: Eukaryota;
Regno: Plantae;
Divisione: Magnoliophyta;
Classe: Magnoliopsida;
Sottoclasse: Asteridae;
Ordine: Solanales;
Famiglia: Solanaceae;
Sottofamiglia: Solanoideae;
Genere: Capsicum.
Le specie più comuni, coltivate anche nel nostro Paese, sono 5 (trovate maggiori dettagli sotto):
La pianta di riferimento è una Solanacea (originaria dell’America Centrale) e questo ci permette di capire quale coltivazione adottare.
Il peperoncino può essere coltivato in vaso o direttamente in piena terra senza particolari problemi:
Curiosità
La coltivazione del peperoncino è diffusa in tutto il mondo grazie agli uccelli. Proprio così, avete letto bene. I volatili mangiano le bacche (sono insensibili alla capsaicina, quindi non sentono il piccante) e digerendo distribuiscono i semi in giro per il mondo.
Sembra proprio di si. Come riportato in alcuni studi scientifici, consumare almeno 4 volte a settimana del peperoncino riduce il rischio di mortalità.
Ad accedere le più piccanti fantasie è un mix di elementi: il forte sapore, il colore acceso, la forma e gli aggettivi (ad esempio, hot e piccante) che sono utilizzati per descriverlo direttamente o indirettamente possono essere ricondotti al mondo dell’eros. Da un punto di vista scientifico si aggiungono le sostanze contenute al suo interno: capsaicina, capsicolo e forti concentrazioni di Vitamina E sembrerebbero stimolare le fantasie sessuali. Nulla di certo e verificato, ma tanti sono gli studi avviati in merito.
Per tutto il resto ti rimando agli articoli sottostanti specifici per maggiori dettagli ed informazioni:
Il Trinidad Scorpion rientra nel gruppo dei peperoncini super hot, tra i quali si fa notare per il suo sapore leggermente fruttato. Sulla Scala Scoville occupa posizioni molto alte, ma basse sulla scala delle difficoltà di coltivazione. Questo “piccante scorpione” può essere facilmente coltivato in ogni parte del mondo e non necessità di particolari attenzioni. Un frutto dal sapore unico e dalla forma aggressiva: questo è il Trinidad Scorpion.
RIcorda nell’aspetto i capelli di Medusa. E’ un tripudio di colori. E’ il Peperoncino Medusa. Andiamo a conoscerlo
Un giallo acceso, un sapore agrumato, una piccantezza perfetta anche per chi non ama troppo il piccante. Il Peperoncino Hot Lemon colorerà il vostro orto, il vostro balcone e i vostri piatti.
Il peperoncino Jalapeno è bello da vedere e buono da mangiare. La sua piccantezza moderata lo rende perfetto anche per chi non sopporta i gusti troppo forti.
I Friggitelli o Friarelli sono dei peperoncini largamente coltivati nel nostro Paese, e molto usati soprattutto nella cucina meridionale.
Il peperoncino calabrese è il segreto di molte ricette. Vanta tante proprietà è ottimo e colora i nostri vasi o giardini. Andiamo a conoscerle le caratteristiche
Il peperoncino di Cayenna è una delle più diffuse varietà della specie Capsicum annuum. Facile da coltivare e pronto a trasformare qualsiasi piatto in un capolavoro. Viene solitamente consumato dopo un processo di essiccazione e macinazione. Rientra tra gli ingredienti più gettonati per rendere irresistibili salse piccanti di ogni tipo.
Il peperoncino Tabasco, varietà della specie Capsicum frutescens, è l’ingrediente principale dell’omonima salsa conosciuta in tutto il mondo. Coltivare questa pianta, in vaso o in piena terra, non è difficile e si ha la grande possibilità di avere sempre a disposizione una eccellente qualità di peperoncino per impreziosire ogni piatto.
L’ Habanero è una varietà di Peperoncino che si caratterizza dalla spiccata piccantezza e che vanta innumerevoli qualità.
La Paprika è una delle spezie più amate in tutto il mondo, ma pochi ne conoscono le origini. Dolce o piccante: le miscele che si possono preparare con diverse qualità di peperoncini sono davvero tante e tutte in grado di esaltare in modo straordinario qualsiasi piatto a base di carne, pesce o verdure. Come si prepara la Paprika? L’unica cosa da fare, per essere sicuri di apprendere le vere tecniche che hanno portato alla nascita di questa buonissima spezia rossa dalle incredibili proprietà, è chiedere ai contadini ungheresi.
La specie Capsicum baccatum è la più diffusa in molti Stati dell’America del Sud, specialmente in Bolivia e Perù. Facile da coltivare e particolarmente produttiva: i piccoli frutti, che in alcune varietà assumo forme davvero strane, hanno una piccantezza medio-bassa (non superano mai i 30.000-50.000 SHU) e sono utilizzati per esaltare pietanze di ogni tipo.
La specie Capsicum pubescens è da noi poco comune, anche se è quella più facile da coltivare perché in grado di resistere bene anche a basse temperature. Cresce nelle zone di montagna del Perù, Bolivia e Messico ed oggi coltivata in molte parti del mondo. La pianta è apprezzata per la sua rusticità, la facilità di coltivazione e per i frutti (di grandi dimensioni e a forma di mela) dal sapore leggermente fruttato e una piccantezza mai eccessiva.
Tra le 5 specie di peperoncino è proprio la Capsicum frutescens quella maggiormente coltivata per scopi ornamentali. Tutte le varietà si caricano di grandi frutti e sono adatte ad una coltivazione in vaso. Le compatte dimensioni e le poche esigenze colturali ne fanno piante perfette per essere coltivate anche dai meno esperti. Il sapore dei frutti? Tabasco! Non serve aggiungere altro.
Le più piccanti varietà di peperoncino appartengono alla specie Capsicum chinense. Coltivarla è alla portata di tutti e sia in vaso che in piena terra i risultati saranno eccellenti con poche cure. Il sapore fruttato e il particolare profumo dei frutti sono le principali caratteristiche che distinguono questa specie dalle altre 4 che rientrano nel genere Capsicum. Habanero, Carolina Reaper o Trinidad Moruga Scorpion? Prima di procedere alla messa a dimora delle piantine per poter raccogliere e consumare i frutti maturi è bene dare un’occhiata alla Scala Scoville. Alcune varietà sono davvero piccantissime!
La specie Capsicum annuum è la più coltivata al mondo. tante sono le varietà piccanti che occupano una posizione di media o bassa classifica nella Scala Scoville e diverse quelle dolci. Tutte le varietà sono facili da coltivare e sono apprezzate anche come colorate annuali ornamentali da sistemare su balconi e terrazzi.
