Peperoncini Piccanti

Informazioni sui peperoncini, sulla loro cura e coltivazione

Sapore forte e profumo inconfondibile: il Peperoncino può accompagnare qualsiasi piatto, trasformandolo in una vera e propria esplosione di sapore. Quando si parla di peperoncino la prima cosa che viene in mente è il fuoco. Certo, la piccantezza è il suo biglietto da visita, ma è sbagliato soffermarsi solo su questo aspetto.

Si tratta di un alimento ricco di vitamine e antiossidanti, con effetti bruciagrassi, proprietà antibatteriche e sempre pronto ad offrire tanti benefici quando inserito in una dieta equilibrata e, ovviamente, consumato nelle giuste dosi.

Il peperoncino piccante è oggi alla base di molti preparati, come la Paprika, utilizzati per insaporire piatti di ogni genere, ma è un alimento conosciuto fin dai tempi antichi e consumato anche crudo. Le specie appartenenti al genere Capsicum si presentano come arboscelli solitamente coltivati come piante annuali in condizioni di clima favorevole. Piccoli cespugli che possono raggiungere un’altezza di circa 80 cm e con foglie di un bel colore verde chiaro, tra le quali si sviluppano piccoli fiori bianchi a forma di stella e frutti di varie dimensioni e che, a maturazione completa, assumono un colore rosso molto acceso.

Perché il peperoncino è piccante?

Tutta colpa della Capsaicina!

La sensazione di bruciore è data proprio da questo alcaloide che, unitamente all’azione di altri capsaicinoidi, offre diversi gradi di piccantezza, producendo un diverso effetto all’interno bocca. Quindi, più il frutto è ricco di capsaicina più è piccante. La placenta, i filamenti e i semi sono le parti che hanno la più alta concentrazione della sostanza citata.

La Scala Scoville (che prende il nome dal suo ideatore Wilbur Scoville) è utilizzata proprio per misurare la piccantezza di ogni singola specie e varietà di Capsicum e il numero, che solitamente accompagna il nome scientifico della specie di riferimento, indica proprio la quantità di Capsaicina contenuta nel singolo frutto.

Cosa fare per diminuire la sensazione di bruciore?

Non serve comporre il “115”, ma basterà semplicemente:

• ingerire prodotti come latte, yogurt, panna o formaggi, utilissimi per alleviare all’istante la sensazione di bruciore data dai peperoncini più forti.
• Sciacquare la bocca con bevande leggermente alcoliche: la birra è un ottimo rimedio per contrastare l’azione della Capsaicina.
• Mangiare del pane bianco o, come fanno in Asia, mangiare del riso bianco cotto a vapore.

La capsaicina si scioglie bene nei grassi (latte, yogurt e formaggi), ma anche nelle bevande alcoliche, e il suo effetto cala sensibilmente in pochi secondi.

Si consiglia sempre di manipolare le specie più piccanti, quelle che normalmente vengono identificate come “Hot”, utilizzando dei guanti, per poi lavare in modo accurato le mani.

Classificazione botanica e principali specie coltivate

Facciamo un po’ di chiarezza sul peperoncino, cioè sul genere Capsicum (leggi la differenza tra generi, specie e varietà):

Dominio: Eukaryota;
Regno: Plantae;
Divisione: Magnoliophyta;
Classe: Magnoliopsida;
Sottoclasse: Asteridae;
Ordine: Solanales;
Famiglia: Solanaceae;
Sottofamiglia: Solanoideae;
Genere: Capsicum.

Le specie più comuni, coltivate anche nel nostro Paese, sono 5 (trovate maggiori dettagli sotto):

• Capsicum annuum: include molte varietà comuni, come il Peperoncino di Cayenna e il famoso peperoncino messicano Jalapeño. È una specie dall’aroma molto secco e dalla veloce crescita e maturazione. In Italia è molto diffusa la coltivazione del Peperone Friggitello, cultivar del Capsicum annuum (con un sapore dolce e non piccante), e del peperoncino calabrese.
• Capsicum frutescens: piante dal portamento compatto e molto produttive che non presentano particolari difficoltà di coltivazione. Il Peperoncino Tabasco è la cultivar più famosa, principale ingrediente della famosa Salsa Tabasco.
• Capsicum chinense: fanno parte di questa specie le varietà più in assoluto, come il Peperoncino Habanero e il Carolina Reaper. Le piante sono oggi coltivate in qualsiasi parte del mondo, ma condizione essenziale è un alto livello di umidità. La crescita è lenta e il sapore dei frutti è forte (piccantezza alta) e fruttato.
• Capsicum pubescens: si distingue da tutte le altre specie per i semi neri dei frutti e per la forma di questi ultimi (simili ad una mela o una pera). La pianta si sviluppa molto in altezza e tra le varietà più famose si possono ricordare il Locato e il Rocoto.
• Capsicum baccatum: tutte le varietà hanno origini sudamericane e si caratterizzano per una piccantezza medio-alta. L’Aji Amarillo è il principe ingrediente della cucina Boliviana e del Perù.

Come coltivare il peperoncino, cenni generali

La pianta di riferimento è una Solanacea (originaria dell’America Centrale) e questo ci permette di capire quale coltivazione adottare.

Il peperoncino può essere coltivato in vaso o direttamente in piena terra senza particolari problemi:

• necessita di un substrato morbido e ricco di sostanza organica e si consiglia di mettere a dimora le piante in un luogo molto luminoso (almeno 6 ore di luce diretta al giorno).
• Il terreno dovrà essere concimato con un buon fertilizzante minerale granulare ternario povero di Azoto e completo di microelementi, cercando di intervenire mai troppo vicino al fusto e alle radici.
• Importanti sono le innaffiature, da fare solo quando il terreno è ben asciutto negli strati superiori. Le piante di peperoncino non amano i ristagni di acqua.
• Sia con la coltivazione in vaso che con la tecnica di coltivazione in piena terra, si consiglia di utilizzare dei tutori per le piante che superano i 35cm di altezza.

Curiosità

La coltivazione del peperoncino è diffusa in tutto il mondo grazie agli uccelli. Proprio così, avete letto bene. I volatili mangiano le bacche (sono insensibili alla capsaicina, quindi non sentono il piccante) e digerendo distribuiscono i semi in giro per il mondo.

I peperoncini fanno bene alla salute?

Sembra proprio di si. Come riportato in alcuni studi scientifici, consumare almeno 4 volte a settimana del peperoncino riduce il rischio di mortalità.

I Peperoncini sono afrodisiaci?

Ad accedere le più piccanti fantasie è un mix di elementi: il forte sapore, il colore acceso, la forma e gli aggettivi (ad esempio, hot e piccante) che sono utilizzati per descriverlo direttamente o indirettamente possono essere ricondotti al mondo dell’eros. Da un punto di vista scientifico si aggiungono le sostanze contenute al suo interno: capsaicina, capsicolo e forti concentrazioni di Vitamina E sembrerebbero stimolare le fantasie sessuali. Nulla di certo e verificato, ma tanti sono gli studi avviati in merito.

Per tutto il resto ti rimando agli articoli sottostanti specifici per maggiori dettagli ed informazioni: