Epimedium

I suoi fiori, diversi in base alla specie, hanno forme insolite e fiabesche: ragni, fatine, farfalle, cappelli. L’Epimedium è un genere che conta circa 60-70 specie di piante perenni sempreverdi e decidue, rizomatose originarie, per la maggior parte, dell’Asia e, in parte minore, del Mediterraneo.

Diverse specie sono eccellenti tappezzanti per le zone d’ombra. Le Epimedium crescono da rizomi, che possono essere di due tipi di rizomi: un nodo legnoso in cui radici e steli emergono dai nodi o un rizoma sotterraneo che emette radici e steli dai nodi a intervalli.

I fiori del genere differiscono da specie a specie. Tutti i fiori hanno due serie di sepali, ciascuna in serie di quattro. I sepali esterni, che proteggono il fiore quando è in bocciolo, vengono eliminati all’apertura. I sepali interni sono spesso di colore diverso dai petali e raramente sono anch’essi speronati. I petali, anch’essi in serie di quattro, hanno speroni che trattengono il nettare per attirare gli impollinatori. I petali sono generalmente piccoli, ma in alcune specie gli speroni possono essere molto lunghi e conferire ai fiori un aspetto simile a quello di un ragno, o simile ai fiori speronati di alcune Aquilegia.

Principali specie

Ecco di seguito alcune specie del genere.

Epimedium acuminatum

Noto per le sue attraenti foglioline verdi strette con punte acuminate e per i suoi grandi fiori primaverili di colore viola e bianco, questa specie perenne è originaria dei boschi alpini della Cina occidentale e centrale.

Cresce tipicamente su steli eretti che formano un gruppo alto fino a 12 cm e largo fino a 18 cm. In primavera, verso aprile-maggio, fiorisce regalando infiorescenze che sbocciano in cima a steli fioriti che si ergono sopra il fogliame.

Ogni fiore presenta quattro vistosi petali porpora speronati e otto sepali. Le foglie sono basali e cauline, di solito con foglioline biternate ma talvolta triternate. Le foglioline sono strette, da ovate a lanceolate, con denti marginali spinosi e basi cordate. Le nuove foglie emergono in primavera ed hanno un colore rosa-marrone, ma quando maturano virano al verde scuro.

Epimedium alpinum

Questa specie a portamento strisciante è originaria dell’Europa meridionale. È caratterizzata da piccoli fiori gialli, quasi privi di sperone, che spuntano in primavera con le nuove foglie, che possono essere semidecidue o sempreverdi a seconda del clima. Si diffonde tramite lunghi e sottili rizomi a una velocità di circa 15-12 cm all’anno. Una volta stabilita cresce bene anche in zome di ombra.

Epimedium brachyrrhizum

Comunemente chiamata cappello del vescovo, è una perenne a bassa crescita, caratterizzata da un rizoma corto. È originaria dei pendii boscosi della provincia di Guizhou, in Cina, dove è stata scoperta nel 1994. È nota per avere alcuni dei fiori più grandi del genere. Presenta foglie trifogliate basali e cauline, con foglioline da ovate a stretto-ovate, coriacee e cordate. In primavera (aprile-maggio) i ciuffi di fogliame sono sormontati da vistose infiorescenze arcuate di fiori rosa-rosa con filamenti bianchi, antere gialle e lunghi speroni. Ogni infiorescenza ha 6-12 fiori.

L’epiteto specifico deriva dalle parole greche brachy, che significa corto, e rrhizum, che significa radice, come si evince dal nome comune talvolta usato per questa pianta: barrenwort a radice corta.

Epimedium brevicornu

Si tratta di una specie a foglie caduche originaria della Provenza del Sichuan nord-occidentale in Cina. È caratterizzata da un fogliame sottile e delicato, con oltre 20 foglioline per foglia. I fiori sono piccoli e stellati e raggiungono i 15 centimetri.

Epimedium chlorandrum

Questa specie cresce nella Provenza del Sichuan, in Cina. Ha foglie strette, spesso con screziature bruno-rossastre. I fiori, gialli e bianchi, si ergono in primavera attraverso e sopra il fogliame su steli privi di foglie.

Epimedium davidii

Raccolta per la prima volta da Armand David, un missionario francese, nelle scogliere calcaree sopra Baoxing, in Cina, questa specie presenta grandi petali gialli e corti sepali rossi. Predilige le condizioni alcaline in natura e le apprezza anche in giardino. Non ama la siccità.

Epimedium diphyllum

Si tratta di una perenne a crescita bassa che cresce in genere tra gli 8 e i 10 cm di altezza e viene utilizzata principalmente come copertura del terreno in zone ombreggiate o boschive. In primavera regala fiori bianchi, piccoli e ricadenti, a forma di campana e senza speroni. Le foglie bifogliate di colore verde medio con foglioline triangolari o cuoriformi formano cumuli densi, compatti e diffusi. Il fogliame è sempreverde nei climi invernali caldi, ma diventa tipicamente bronzeo in autunno e si deprezza per tutto l’inverno nei climi invernali freddi.

Epimedium dolichostemon

Originaria della Provenza orientale del Sichuan, in Cina, questa specie presenta fiori con sepali interni bianchi e petali rosso rosa. Le foglie sono screziate di tonalità epatiche alla comparsa. Apprezza le condizioni alcaline.

Epimedium ecalcaratum

A differenza di altri Epimedium, questa specie produce fiori senza sperone, a forma di campana e di colore giallo intenso. Il fogliame è sempreverde e cambia colore in inverno assumendo tinte più scure. È originario della Provenza del Sichuan, in Cina.

Epimedium epsteinii

Questa specie è stata scoperta nel 1997 da Willian T. Stearn, è chiamata cosi in onore del piantatore Harold Epstein di Larchmont, New York. I fiori hanno sepali interni bianchi striati di rosso e petali lunghi rosso porpora. Cresce da rizomi striscianti e ha un fogliame sempreverde.

Epimedium fangii

Cresce nella provincia occidentale del Sichuan, in Cina. Il nome è stato dato in onore del botanico Wen-pei Feng, noto per aver descritto gran parte della flora della regione. Ha pochi fiori, con grandi petali gialli re fogliame sempreverde.

Epimedium flavum

Si tratta di una specie sempreverde simile all’Epimedium davidii, ma con fiori gialli più grandi che misurano fino a un centimetro e mezzo. Il nome è stato dato da William T. Stearn nel 1995. Proviene dalla Provenza occidentale del Sichuan, in Cina.

Epimedium grandiflorum

È una perenne densa, rizomatosa, che si forma a grappolo, generalmente decidua, e che arriva a misurare fino a 10-15 cm di altezza. È originaria delle zone boschive di latifoglie del Giappone, della Corea e della Manciuria. In primavera, in aprile-maggio sbocciano i fiori con sepali interni di colore da rosa chiaro a viola e petali bianchi con lunghi speroni riflessi. Le varianti e le cultivar presentano un’ampia varietà di colori dei fiori.

Epimedium leptorrhizum

Una specie sempreverde alta fino a circa un metro e mezzo, caratterizzata da grandi fiori rosa speronati che appaiono in primavera.

Epimedium perralderianum

Originaria dell’Algeria nord-orientale, dove cresce nelle foreste di querce e cedri sul Monte Babor, a 1.200-1.500 metri, questa specie deve il suo nome al botanico francese Ernest Saint-Charles Cosson che lo ha scelto in onore di Henri de la Perraudière, morto durante la spedizione del 1861 in cui fu scoperta, appunto, la specie. La pianta forma ciuffi perenni, con foglioline spinose in gruppi di tre, con piccoli fiori gialli su steli senza foglie che sbocciano in primavera.

Epimedium pubescens

Questa specie è originaria della Cina nord-occidentale e centrale. Sempreverde a lunga fioritura, è caratterizzata da foglie screziate e da fiori piccoli, con sepali interni bianchi e petali gialli. La fioritura va dalla tarda primavera alla metà dell’autunno, anche se può essere ridotta nei climi caldi.

Epimedium pubigerum

Una specie originaria dei boschi montani del Transcaucaso.

Epimedium x rubrum

Si tratta di un incrocio tra Epimedium alpinum e Epimedium grandiflorum. È un ibrido strisciante molto diffuso e comune, coltivato soprattutto per le foglie. I fiori hanno sepali interni rossastri e piccoli petali bianchi con speroni bianchi più corti dei sepali. È un ibrido molto resistente, che sopporta temperature fino a -20 °C.

Epimedium sagittatum

È una specie sempreverde proveniente dalla Provenza di Hubei nord-occidentale, in Cina. È stata raccolta e nominata nuova specie da William T. Stearn nel 1992. I fiori hanno sepali interni bianchi e petali corti color bronzo. I fiori nascono all’inizio della primavera su una pannocchia. Prospera in condizioni di acidità.

Epimedium sempervirens

Una perenne densa, rizomatosa originaria delle zone boschive alpine del Giappone (parte occidentale dell’Honshu meridionale). Presenta fiori, grandi di colore bianco o rosso porpora che sbocciano in primavera, verso aprile-maggio. Ogni fiore ha otto sepali simili a petali e quattro petali.
L’epiteto specifico deriva dalle parole latine semper che significa sempre e virens che significa verde in riferimento alle foglie sempreverdi.

Epimedium stellulatum

Una perenne a bassa crescita, caratterizzata da rizoma corto e formazione di ciuffi. È originaria dei pendii boscosi della Cina centrale, dove è stata scoperta e descritta per la prima volta nel 1983. Ogni stelo fiorifero è rivestito da due foglie trifogliate con lunghe foglioline a forma di scudo, con denti spinosi, cordate, strette e ovate. In primavera, nei mesi di prile-maggio, sbocciano i fiori bianchi a forma di stella che ricordano le ali di una fata.

Epimedium wushanense

Una specie molto apprezzata proveniente dalla provincia del Sichuan nord-orientale in Cina. Presenta fino a 100 grandi fiori a petali speronati di colore giallo mandarino con piccoli sepali interni bianchi, disposti su pannocchie lunghe fino a un metro e mezzo. Le foglie si estendono fino a 20 cm e sono di colore viola screziato.

Fioritura

L’Epimedium fiorisce in primavera, regalando fiori insoliti e leggeri come farfalle.

Consigli per la coltivazione dell’Epimedium

L’Epimedium possono essere coltivate in piena terra o in vaso, sono ottime come piante tappezzanti in particolare sono usate per i giardini in ombra. Si coltiva facilmente in terreni mediamente acidi, ben drenati, da parzialmente ombreggiati a completamente ombreggiati. I ciuffi si diffondono un po’ lentamente, ma con il tempo formano colonie attraenti.

Coltivazione in vaso

L’ Epimedium ha un’ottima resa anche in vasi o ciotole, poiché risalta il fogliame.

Coltivazione in piena terra

Può essere coltivato da seme, ma è necessario raccoglierlo fresco. I semi cadono quando sono ancora verdi, quindi occorre monitorare le piante per raccoglierli.

Si deve seminare il prima possibile, appena grattato nel terreno, o coperto da un sottile strato di graniglia leggera per evitare che il seme venga lavato via. I semi richiedono una stratificazione a freddo per germinare nella primavera successiva e spesso fioriscono entro un anno dalla germinazione. Se vengono coltivate insieme molte forme diverse, le piantine risultanti saranno probabilmente degli ibridi.

Temperatura

Queste perenni rizomatose hanno un’ottima resistenza alle basse temperature, tollerando senza problemi anche temperature al di sotto dei 15 gradi.

Luce

La posizione ideale è la mezz’ombra o l’ombra piena. Se si colloca in ombra parziale è bene che riceva solo il sole mattutino in quanto il fogliame tende a bruciarsi se esposto al sole pomeridiano.

Terriccio

L’Epimedium si coltiva facilmente in terreni mediamente acidi, da asciutti a mediamente umidi, ben drenati. Predilige terreni sciolti, ricchi di sostanze organiche, con umidità costante e in ombra parziale.

Annaffiatura

Questa pianta ama l’umidità, ma senza eccessi. Per valutare il fabbisogno idrico si devono considerare anche le fasi di crescita. Nei primi anni di vita, o subito dopo il trapianto è necessario somministrare più acqua, in seguito, una volta stabilizzata, avrà bisogno di minori apporti idrici. Anche durante il periodo della fioritura l’Epimedium ha bisogno di più acqua.

Le piante allevate è in vaso vanno irrigate nel momento in cui il terreno è asciutto o quando il clima è estremamente caldo.

L’Epimedium in piena terra, quando è ben consolidato, ha un’ottima resistenza alla siccità.

Moltiplicazione

La propagazione può avvenire per divisione all’inizio della primavera, quando la crescita è appena iniziata.
Le specie rizomatose sono più vigorose e si propagano più facilmente per divisione. Le altre specie possono essere propagate più facilmente per seme.

Concimazione

Gli esemplari allevati all’aperto necessitano di concimazioni annuali all’inizio della primavera.

Potatura

In caso di venti gelidi molto intensi o nevicate è consigliabile, a fine inverno, tagliare a terra le foglie danneggiate dal gelo, prima dell’emergere della nuova vegetazione. Non è necessario togliere i fiori sfioriti.

Abbinamenti con altre piante

L’Epimedium può essere abbinata a felci, ellebori, geranium, liriope, carex, hosta.

Parassiti, malattie ed altre avversità

Gli eccessi idrici possono causare marciume radicale, muffe e funghi.

Classificazione botanica

L’Epimedium è un genere della famiglia delle Berberidaceae.

Curiosità

Il nome del genere è di origine e significato poco chiari, ma i greci usavano il nome “epimedion” per indicare una pianta molto diversa.

Tossicità e/o uso erboristico

L’estratto dei rizomi macinati dell’Epimedium, è usato in medicina per trattare la disfunzione erettile. Un componente dell’erba, l’icarina, è simile per composizione chimica al principio attivo del Viagra. In Cina, i rizomi vengono raccolti in natura per essere utilizzati come afrodisiaci.

“Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche sono indicate a solo scopo informativo. Devono essere consigliate e prescritte dal medico.”